Après une rupture, il quitte le Texas pour la Corée du Sud et n’a plus envie de rentrer
Ryan Phillips a déménagé en Corée du Sud dans sa vingtaine pour surmonter une rupture amoureuse. Aujourd’hui, il a 47 ans et exploite une ferme près de Séoul.
Après la séparation de Ryan Phillips et de sa compagne, un ami lui a suggéré de s’installer en Corée.
Vingt ans plus tard, il dirige une ferme biologique et fume des viandes pour des événements.
« J’ai zéro raison de quitter Séoul », a déclaré Phillips.
Cet article est basé sur une conversation avec Ryan Phillips, 47 ans, propriétaire de Bearfoot Gardens, une ferme située à Séoul. Ses propos ont été modifiés pour en faciliter la lecture.
"Je suis arrivé à Séoul en 2006, la même année que la relation avec la femme que je pensais être celle que j’allais épouser s’est terminée. Un jour, je suis rentré de mon travail de comptable pour trouver qu’elle avait déménagé. Nous n’avions vécu ensemble que quelques mois. J’ai craqué : je me souviens avoir cassé le téléphone après notre conversation. Mais un ami qui était sur le point de partir en Corée pour enseigner l’anglais m’a dit : 'Allez en Corée. On te trouvera un travail.' J’ai pensé : peut-être que c’est ce dont j’ai besoin."
Âgé de 27 ans, Ryan Phillips, bien que fils d’un adoptant coréen, ne parlait pas coréen. Il avait beaucoup voyagé, mais n’était jamais allé en Corée ou en Asie.
Son père est né en Corée et a été adopté aux États-Unis alors qu’il avait 3 ans. Il et sa mère étaient les rois et reines du bal de promo dans les années 70 et ont toujours été ensemble.
Ayant grandi au Texas, la famille a déménagé plusieurs fois avant de s’installer au nord de Dallas.
Il a obtenu un diplôme en économie et en finance internationales de l’Austin College en 2000, mais sa carrière a pris un tournant inattendu.
Après avoir essayé la comptabilité, il a rencontré les propriétaires d’une ranch où il avait effectué des petits boulots adolescent. Ils lui ont demandé : « Sais-tu cuisiner ? Nous avons besoin d’un chef. » Il a pensé : « Laisse-moi tenter », et a passé environ deux ans à cuisiner principalement du barbecue américain avant de retourner à la comptabilité.
Son premier emploi en Corée était d’enseigner la cuisine à des enfants dans une école privée.
Il avait initialement prévu de rester un ou deux ans avant de rentrer aux États-Unis, mais le responsable du département a apprécié son expérience et l’a convaincu d’enseigner dans un programme de formation culinaire dans un petit collège.
En 2015, il a obtenu un master en hôtellerie au Le Cordon Bleu à Séoul.
Ryan Phillips cultive 30 variétés différentes de piments sur sa ferme à Séoul.
« Finalement, j’ai pensé : il faut que je trouve un terrain », raconte-t-il.
Sur la première parcelle de terrain qu’il a louée, il a échoué lamentablement. Lui et trois autres hommes voulaient faire de l’agriculture biologique, sans herbicides, pesticides ni engrais chimiques, et ont surtout appris grâce à YouTube.
Il a fallu trois ans pour obtenir des résultats. Des agriculteurs locaux curieux se sont arrêtés, ont vu leurs piments et ont crié : « Pas comme ça ! Une seule tige ! » en coréen. C’est ainsi que le nom de leur sauce piquante, Han-joolgi, ou « une seule tige », est né. Leurs sauces piquantes, qui utilisent des ingrédients de la ferme, sont désormais vendues dans trois restaurants autour de Séoul.
Il a commencé à louer et s’est installé sur son terrain actuel à Hwaseong, à la périphérie sud-ouest de Séoul, plus tôt cette année. Il a nommé la ferme Bearfoot Gardens. Il n’y vit pas, mais espère y déménager l’année prochaine.
Ils cultivent désormais 30 variétés différentes de piments, ainsi que du basilic, du thym, de l’origan, du maïs et plus encore. En plus de la restauration privée, il organise des événements de la ferme à la table, allant de quelques dizaines à plusieurs centaines de personnes, facturant entre 50 000 et 150 000 wons coréens, soit entre 37 et 113 dollars par personne.
Ils servent du barbecue américain, de la cuisine mexicaine et de la cuisine coréenne.
« Nous essayons de faire des choses que vous ne pouvez pas faire dans les restaurants. Lors d’un événement récent, nous avons construit un foyer entier », explique-t-il.
Il s’occupe de toute la cuisine, avec le soutien d’intérimaires et de bénévoles. Des étudiants internationaux et du personnel militaire américain visitent souvent la ferme. Dans une cuisine séparée, il fume des viandes et embouteille des sauces piquantes. Après sept années difficiles, la ferme se porte bien.
« Il y a eu beaucoup d’essais et d’erreurs pour en arriver là. »
Ryan Phillips organise des événements à Bearfoot Gardens en Corée, servant souvent du barbecue américain.
Après 20 ans passés à Séoul, il souhaite améliorer son coréen, mais estime que son niveau est « très bon » compte tenu de son utilisation dans le cadre de son travail.
Il a fallu dix ans pour s’y sentir chez lui. Il y avait la barrière de la langue et le langage corporel auquel il n’était pas habitué. Il se sentait comme si on lui disait : « Ne me touche pas, tu es un étranger. Tu n’es pas dans mon monde ». Mais il a maintenant appris à le respecter comme différent.
Célibataire, il est occupé par son travail, ce qui ne lui laisse pas beaucoup de temps pour les rencontres. Il essaie de passer du temps avec ses amis et de visiter de nouveaux restaurants.
Il a également observé l’évolution de la perspective sur la cuisine coréenne à l’étranger. Chaque année, lorsqu’il retourne au Texas pour voir sa famille et ses amis, de plus en plus de personnes lui disent qu’elles font du kimchi à la maison ou qu’elles ont essayé un nouveau plat coréen. C’est une façon assez belle de se connecter.
Outre sa famille et ses amis qui vivent ailleurs, il n’a aucune raison de quitter la Corée.
