Kenya : 200 ans de prison pour le chef de secte impliqué dans la mort de centaines de fidèles
Un chef de secte évangélique a été condamné à 200 ans de prison vendredi, suite à sa culpabilité dans le meurtre de 190 enfants et d’un adulte. Il avait incité ses disciples à mourir de faim pour, selon ses dires, « rencontrer Jésus ».
Les corps des victimes ont été découverts en 2023 dans la région de Malindi, au sud du Kenya, marquant ce qui est rapidement devenu connu comme le « massacre de la forêt de Shakahola ». Cette tragédie a profondément affecté le pays d’Afrique de l’Est.
Le tribunal de Mombasa a reconnu coupable Paul Mackenzie, ancien chauffeur de taxi autoproclamé pasteur, ainsi que 28 complices, pour les meurtres commis entre janvier 2021 et septembre 2023.
Mackenzie, visiblement indifférent, a affiché un sourire en arrivant au tribunal. La juge Diana Kavedza Mochache a prononcé une peine de 100 ans de prison pour chacune des 183 victimes décédées de faim, et une peine équivalente pour les huit autres morts par « homicide direct », ces peines devant être purgées simultanément.
Parmi les 28 complices, 26 ont reçu des peines de prison allant de 100 à 160 ans, tandis que deux ont écopé de 10 ans. Les avocats de la défense ont annoncé qu’ils feraient appel.
Le ministère public avait initialement demandé la peine de mort, une disposition prévue par la loi kényane, bien que la dernière exécution remonte à 1987.
Mackenzie est également accusé de « homicide involontaire » et de « terrorisme » dans des affaires distinctes. Les témoignages ont révélé qu’il avait mis en place une « hiérarchie de la mort », commençant par les enfants, puis les adolescents, les femmes et enfin les hommes.
« Rien ne peut apaiser la douleur », a déclaré Francis Wanje, un enseignant à la retraite qui a perdu deux petits-enfants. Un autre de ses petits-fils, âgé de 11 ans, avait jeûné pendant huit jours avant d’être secouru en mars 2023. Ses frères de 2 et 5 ans sont décédés après que leurs parents leur aient interdit de boire et de manger, sur ordre de Mackenzie.
Plus de 400 morts ont été recensés. Les témoignages ont décrit une secte dénonçant l’éducation formelle comme « satanique », la médecine moderne comme œuvre du diable, et exigeant de ses membres de se retirer du monde dans un ranch de 325 hectares.
Mackenzie a été arrêté en avril 2023 après l’intervention d’une organisation de défense des droits humains. L’opération policière a révélé des fosses communes peu profondes. Les morgues locales avaient été débordées.
En 2024, la Commission nationale kényane des droits humains a estimé le bilan à 429 morts, dont certains n’ont pas encore été identifiés. En janvier, Mackenzie a été à nouveau accusé suite à la découverte de 52 corps supplémentaires.
Mackenzie a fondé « l’Église internationale de la bonne nouvelle » en 2003, avec des antennes à Nairobi et sur la côte kényane, attirant des milliers de disciples avant la fermeture de ces antennes en 2019. De nombreux Kényans réclament des réglementations plus strictes pour encadrer les organisations religieuses, notamment après qu’il soit apparu que Mackenzie avait été arrêté et relâché à plusieurs reprises.
