Des matelas gonflables à un empire de 112 milliards de dollars : l’histoire du fondateur d’Airbnb
Airbnb a commencé avec une solution simple à un problème : trois matelas gonflables dans la maison de Brian Chesky à San Francisco. Confronté à des difficultés financières après avoir quitté son emploi et déménagé, Chesky, avec ses cofondateurs Joe Gebbia et Nathan Blecharczyk, a profité d’une conférence de design locale où tous les hôtels étaient complets.
« Nous l’avons appelé le air-bed-and-breakfast », a rappelé Chesky lors d’une interview en 2017.
Inspirés par le potentiel de connecter les voyageurs à des hébergements uniques, ils ont lancé Airbnb en 2008. Les parents de Chesky, travailleurs sociaux dans l’État de New York, l’ont initialement encouragé à envisager une carrière plus lucrative. « Je vais devenir artiste », a-t-il déclaré à sa mère, qui a répondu : « Tu as réussi à choisir le seul métier au monde qui rapporte moins qu’un travailleur social. »
Aujourd’hui, Airbnb affiche une capitalisation boursière de 112 milliards de dollars, se redressant après une crise induite par la pandémie qui a vu l’entreprise perdre 80 % de ses activités au cours des premiers mois. Chesky a mis en œuvre une restructuration importante pour assurer la survie.
Le parcours artistique de Chesky, bien qu’instrumental dans la création d’Airbnb et son sauvetage ultérieur, a initialement entravé la capacité de l’entreprise à obtenir des financements. Les premiers investisseurs ont rejeté les fondateurs comme des designers, et non comme des entrepreneurs technologiques. « Joe et moi étions des designers, et autant pour eux, les designers ne créent pas d’entreprises », a expliqué Chesky. L’entreprise a gagné en popularité après avoir conçu des boîtes de céréales sur le thème des candidats à la présidence, ce qui a attiré l’attention de Paul Graham, fondateur de Y Combinator.
Pour mieux comprendre l’expérience des hôtes, Chesky a même vécu dans divers Airbnbs à travers le pays pendant six mois et a ouvert sa propre maison comme annonce. Il a identifié des incohérences et des pratiques inutiles, notamment des contrats de location compliqués.
Airbnb est actuellement confrontée à des défis réglementaires, les villes de New York et d’Europe mettant en œuvre des restrictions sur les locations à court terme. Les défenseurs du logement aux États-Unis ont critiqué Airbnb, arguant que les locations à court terme fonctionnent comme des hôtels de facto. Airbnb a répondu à ces préoccupations en soulignant l’importance des options de voyage abordables.
Récemment, Airbnb a introduit une nouvelle politique interdisant aux clients d’effectuer des tâches généralement effectuées par les services de nettoyage. La politique, qui s’applique aux réservations effectuées à partir du 20 novembre, a suscité des réactions mitigées, certains hôtes menaçant de boycotter et d’augmenter les frais de nettoyage, tandis que les clients ont salué le changement.
