Une université chinoise liée à l’armée obtient des puces IA Nvidia interdites
Selon des documents d’approvisionnement, une université chinoise ayant des liens étroits avec l’Armée populaire de libération a acquis des puces IA H200 de Nvidia le mois dernier, malgré son inscription sur la liste noire américaine des exportations. Cette acquisition souligne les difficultés rencontrées par Washington pour limiter l’accès de la Chine aux technologies avancées.
Cette révélation survient alors que Nvidia et son PDG, Jensen Huang, font l’objet d’un examen minutieux aux États-Unis, notamment concernant le lobbying de Huang pour un assouplissement des restrictions sur les ventes de puces IA à la Chine. Huang a soutenu que les ventes continues sont essentielles pour maintenir le leadership technologique américain.
Cependant, certains législateurs américains s’inquiètent du fait que l’accès à des puces IA puissantes comme celles de Nvidia pourrait accélérer le développement par la Chine de systèmes d’IA pour des applications militaires, la conception d’armes et l’analyse du renseignement. Les démocrates comme les républicains plaident pour des contrôles plus stricts, notamment le suivi des puces et une surveillance accrue du Congrès.
Trois présidents de commissions parlementaires républicaines ont demandé une réunion avec Huang le 18 novembre concernant ses interactions présumées avec un agent du renseignement chinois présumé.
L’université polytechnique du Nord-Ouest a acheté deux puces H200 le mois dernier pour 874 700 yuans (environ 123 000 dollars américains), comme l’indiquent des documents d’approvisionnement sur le site web de l’université. L’université fait partie du groupe des « Sept Fils de la Défense nationale », qui est soumis à des sanctions américaines et mène des recherches liées à la défense pour Pékin.
Les puces ont été obtenues auprès de Shaanxi Bosuan Network Technology, plutôt que directement auprès de Nvidia. Le H200 est l’une des puces les plus avancées de Nvidia pour l’apprentissage de l’IA et nécessite des autorisations d’exportation américaines, généralement refusées aux institutions figurant sur la liste noire comme l’université polytechnique du Nord-Ouest.
Les documents d’approvisionnement révèlent également que l’université polytechnique du Nord-Ouest a obtenu l’accès aux puces H200 et à d’autres processeurs IA Nvidia par le biais de contrats avec des entreprises chinoises, louant une capacité de calcul.
L’examen par Reuters de 26 documents d’approvisionnement et de sociétés chinoises indique que les universités et les institutions de recherche acquièrent des puces Nvidia restreintes ou louent l’accès à des services informatiques alimentés par Nvidia par le biais de fournisseurs nationaux, dont beaucoup entretiennent des liens avec l’industrie de la défense chinoise.
Basée à Xi’an, l’université polytechnique du Nord-Ouest mène des recherches liées aux avions militaires, aux missiles et aux satellites. Le département du Commerce américain a ajouté l’université à sa liste d’entités en 2001 en raison d’activités présumées de prolifération de missiles et de recherches militaires, les restrictions étant renforcées en 2019.
Ces achats démontrent comment les institutions chinoises ayant des liens militaires continuent d’obtenir une puissance de calcul IA américaine par le biais de fournisseurs nationaux. L’administration américaine sous Donald Trump a commencé à autoriser des exportations limitées de H200 vers la Chine en janvier, mais cette politique ne supprime pas les restrictions sur les organisations figurant sur la liste d’entités.
Au-delà de l’achat direct de puces, les documents montrent que l’école de cybersécurité de l’université polytechnique du Nord-Ouest a conclu des contrats pour des serveurs contenant chacune huit puces H200 pour l’entraînement de modèles d’IA. Ils ont également loué des serveurs avec des puces Nvidia A100 et A800, qui sont interdites à l’exportation vers la Chine.
D’autres institutions ont également acquis des puces Nvidia restreintes. L’université de Shenzhen a acheté trois processeurs H100, et l’université de technologie de Wuhan a acheté des serveurs et des puces. L’université Beihang, autre membre des « Sept Fils de la Défense nationale », a acquis des processeurs A800.
Reuters a déjà rapporté que des institutions chinoises acquéraient des puces Nvidia intégrées à des serveurs provenant d’entreprises telles que Super Micro Computer, Dell et Gigabyte, et a documenté un marché souterrain pour les puces restreintes.
