Japon : La résistance face à l’inflation révèle des habitudes profondément ancrées
Le géant de l’habillement Uniqlo a récemment dû faire machine arrière après avoir annoncé une augmentation du prix de ses chaussettes au Japon, une décision qui a suscité une vive réaction. Cet épisode, similaire à celui d’une chaîne de restaurants familiale de type italien, Saizeriya, illustre les défis auxquels les entreprises japonaises sont confrontées dans un contexte d’inflation croissante.
Saizeriya avait augmenté le prix de son plat emblématique, le « Milanese Doria », de 20 yens, soit l’équivalent de 11 centimes d’euros. Cette décision a été rapidement annulée.
Selon le professeur d’économie Tsutomu Watanabe, de l’université de Tokyo, le Japon peine à se défaire de décennies de déflation, un phénomène où les prix baissent durablement. Les consommateurs japonais conservent un fort pouvoir de négociation, ce qui rend les augmentations de prix particulièrement délicates.
La Banque du Japon a déclaré avoir atteint son objectif d’inflation de 2 % en octobre, marquant la fin de 13 ans de politique monétaire accommodante. Les mesures initiées par le Premier ministre Shinzo Abe en 2013, et maintenues par ses successeurs, visaient à briser cette spirale déflationniste qui affecte le pays depuis les années 1990.
L’inflation a commencé à se manifester au Japon en 2022, en raison du choc énergétique lié à la guerre en Ukraine, un pays fortement dépendant des importations.
Au Japon, contrairement à de nombreux autres pays, les entreprises hésitent à augmenter les prix, considérant cela comme un tabou. Sachi, un restaurateur de la région d’Okayama, retarde l’augmentation de ses prix malgré la hausse des coûts. « Je me sens coupable et désolé de devoir annoncer une augmentation, même modeste, à nos fidèles clients », confie-t-il à l’AFP.
Uniqlo a choisi de revenir sur sa décision pour préserver son image de marque axée sur l’accessibilité. Le président de Saizeriya a même promis de rechercher « le moindre prétexte » pour baisser à nouveau les prix. La chaîne a toutefois maintenu les prix de certains produits, comme le vin à 100 yens le verre, afin de garantir une expérience abordable.
L’augmentation du coût de la vie limite les dépenses des ménages japonais dans d’autres domaines. Bien que les salaires réels aient augmenté pour la huitième mois consécutif, selon le ministère du Travail, les consommateurs se sentent impactés. « Les prix de l’alimentation deviennent insoutenables, je suis donc obligé de me tourner vers des produits importés », explique Kazuhiko Sato, employé de bureau à Tokyo.
Le professeur Watanabe estime qu’il faudra « encore trois ou quatre ans » pour que les consommateurs japonais acceptent une inflation persistante comme conséquence naturelle d’une augmentation des salaires.
