La NASA ouvre la voie à 10 milliards de dollars de contrats lunaires, enrôlant SpaceX, Blue Origin
La NASA a dévoilé un nouveau programme commercial lunaire de 10 milliards de dollars, invitant les géants de l’aérospatiale SpaceX et Blue Origin, ainsi que six autres entreprises, à soumissionner pour des contrats visant à acheminer des équipements et des infrastructures essentiels vers le pôle sud de la Lune. L’annonce, faite lors de l’exposition et du salon aériens MAX POWER en Floride, marque une étape importante vers l’établissement d’une base lunaire permanente.
Le cadre des Services de livraison de charges utiles commerciales (CLPS), d’une valeur potentielle de jusqu’à 10 milliards de dollars sur une décennie, facilitera le transport d’instruments scientifiques, de technologies et d’infrastructures essentielles. Ce chiffre représente un plafond pour les futures commandes, et non une allocation immédiate de fonds.
Parmi les entreprises sélectionnées aux côtés de SpaceX et Blue Origin, figurent Firefly Aerospace, Intuitive Machines, iSpace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems et Voyager Technologies, qui participeront au processus d’appel d’offres pour de futures missions lunaires. L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré : « Nous construisons la mission de la base lunaire mission par mission. »
Pour accélérer la phase initiale des plans de la base lunaire, la NASA a également augmenté la valeur maximale de son contrat CLPS existant, passant de 2,6 milliards de dollars à 4,2 milliards de dollars.
Blue Origin a obtenu un contrat de base distinct de 94 millions de dollars, avec 140 millions de dollars supplémentaires potentiellement disponibles, pour livrer le rover PROMISE, alimenté par énergie nucléaire, à l’extrême sud de la Lune. Le rover, officiellement nommé « Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration », recherchera de la glace d’eau et analysera la surface lunaire. Le rover sera construit par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en utilisant des composants provenant de missions précédentes sur Mars.
Blue Origin utilisera son atterrisseur lunaire Mark 1 pour la livraison du rover, le lancement étant actuellement prévu pour fin 2028, initiant une mission de 18 mois. Des contrats supplémentaires d’une valeur totale d’environ 1,3 milliard de dollars ont été attribués à Arrow Science and Technology, Blue Origin et Impulse Space pour tester des technologies de transport de fret.
SpaceX a également été sélectionné pour déployer des satellites de communication en utilisant sa fusée Starship en 2028, afin de soutenir le développement de réseaux de communication lunaires. Des récompenses supplémentaires ont été attribuées à Honeybee Robotics, Redwire et Yank Technologies pour une tour d’alimentation et de communications lunaires, combinant l’énergie solaire avec une transmission sans fil.
La NASA vise à établir une présence américaine durable au pôle sud de la Lune, utilisant finalement les opérations lunaires comme tremplin pour de futures missions habitées vers Mars.
