Au Paraguay : Le président Peña destitué et placé en état d’arrestation après l’effondrement d’une banque
ASUNCIÓN, Paraguay – Santiago Peña, le président paraguayen destitué, a été placé en état d’arrestation à domicile vendredi, soupçonné de manquement à la confiance, peu après que le Sénat ne l’ait retiré de ses fonctions en raison de l’effondrement d’une importante banque liée à son gouvernement.
Les 44 sénateurs présents ont voté pour destituer Peña pour faute, faisant de lui le deuxième président paraguayen à être destitué par un vote d’impeachment depuis que le pays est revenu à la démocratie en 1989.
Cette décision intervient trois jours après que les autorités de régulation ont repris le contrôle de la banque Ueno, privant ainsi près de la moitié des plus de 6 millions d’habitants du Paraguay de leurs économies et de leurs cartes bancaires, déclenchant la pire crise politique du pays depuis plus de dix ans.
Les procureurs ont ordonné que Peña reste à son domicile jusqu’à ce qu’il comparaisse devant l’unité de crimes économiques samedi. « Nous avons confirmé qu’il était présent et qu’il se rendait disponible auprès des autorités pour toutes les procédures légales », a déclaré Silvia Gonzalez, l’un des procureurs chargés de l’affaire. Le manquement à la confiance est passible d’une peine de prison pouvant aller jusqu’à cinq ans, voire dix ans dans les cas graves.
Un mandat d’arrêt a également été émis contre Carlos Carvallo, qui dirigeait la société de financement devenue Ueno jusqu’à ce que Pena le nomme à la tête de la banque centrale en 2023. Il n’était pas immédiatement clair si Carvallo avait été appréhendé.
Les législateurs ont accusé Peña d’avoir utilisé son influence politique pour diriger des centaines de millions de dollars de fonds publics vers Ueno, tandis que les régulateurs ignoraient les prêts risqués à l’intérieur. Peña a nié les accusations.
Pedro Alliana, le vice-président, a prêté serment en tant que président vendredi pour terminer son mandat, qui se termine en août 2028. Alliana, qui est également sous enquête en relation avec l’effondrement d’Ueno, hérite d’un gouvernement sous pression pour restituer l’argent des déposants et punir les responsables de l’effondrement d’Ueno.
Dans un message d’adieu avant le vote, Peña a exprimé l’espoir que son départ éviterait d’autres préjudices au Paraguay. « Je ne veux pas que ma présence soit une cause de plus grande division ou d’instabilité », a-t-il écrit. « Je dis au revoir avec gratitude, sans ignorer l’angoisse de ceux qui attendent des réponses aujourd’hui. » La colère du public est devenue de plus en plus forte.
Alors que les sénateurs délibéraient vendredi, des foules de manifestants exigeant le remboursement de leurs économies gelées et la reddition de comptes pour l’effondrement d’Ueno ont défilé dans le centre-ville d’Asuncion en scandant : « Santi Peña à Tacumbu ! » – une référence à la principale prison de la capitale, où Miguel Vazquez, le fondateur et ancien PDG d’Ueno, est actuellement détenu. « C’était une trahison énorme de la confiance », a déclaré Yinal Lopez, un travailleur de la société d’électricité d’État, dont le fonds de pension des employés avait également de l’argent à Ueno. « Le président s’est moqué du peuple. Il a utilisé leur argent, l’argent du peuple, pour faire ce qu’il voulait. »
Les comptes ont été gelés, la colère monte. Du jour au lendemain, les clients d’Ueno n’ont plus pu retirer d’argent, accéder à leurs économies ou utiliser leurs cartes pour faire des achats. La banque numérique avait activement courtisé les personnes pauvres et non bancarisées avec des remises généreuses sur les supermarchés, et plus d’un million de Paraguayens ont ouvert leur premier compte bancaire. Même les joueurs de l’équipe nationale de football, qui étaient sponsorisés par Ueno lors de sa victoire surprise contre l’Allemagne en Coupe du Monde cette année, ont déclaré que leurs comptes étaient gelés. « L’impact sur la population générale a été immense », a déclaré Andrew Nickson, expert du Paraguay à l’Université de Birmingham. « Cela a alimenté la colère de nombreuses personnes au Paraguay qui ne sont pas particulièrement politiquement conscientes ou très intéressées par la politique. »
Certains déposants ont commencé à récupérer leur argent jeudi, en commençant par ceux qui détenaient jusqu’à 10 millions de guaranies (environ 1 500 $). Les dépôts sont assurés jusqu’à environ 35 000 $, ce que la banque centrale affirme couvrir 97 % des clients d’Ueno. Elle décrit l’effondrement comme un cas isolé et insiste sur le fait que le système financier plus large est sûr. Dans une affaire distincte contre les dirigeants d’Ueno, les procureurs ont inculpé 27 personnes, dont Vazquez, pour des crimes tels que manquement à la confiance et tentative de fraude. Un juge a ordonné la détention provisoire de six anciens dirigeants, dont Vazquez, et de deux autres en état d’arrestation à domicile.
Les autorités ont saisi neuf voitures de luxe appartenant à Vazquez, ainsi qu’un yacht et deux petits avions qui lui sont liés, et ont perquisitionné les bureaux de son groupe d’entreprises et les domiciles des dirigeants dans un quartier fermé de la banlieue de la capitale.
Une banque construite sur des fonds publics. Ueno est passée de l’obscurité à devenir l’une des plus grandes banques du Paraguay en termes de dépôts en seulement quelques années, avec plus de 800 millions de dollars de fonds publics alimentant son expansion. Elle a recruté plus des deux tiers des adultes du pays, son logo voyant de partout, du stade national de football aux cartes bancaires des vendeurs ambulants. Les chefs d’inculpation citent la participation de Peña dans la société holding d’Ueno, qu’il a cédée sous la pression l’année dernière, et sa nomination de Carvallo à la tête de la banque centrale qui la réglementait. Les législateurs accusent également Peña d’avoir autorisé le fonds de pension de l’État à déposer 355 millions de dollars dans la banque, au-delà des limites légales. Les analystes affirment que ces liens de haut niveau ont contribué à protéger Ueno de l’examen réglementaire, même lorsque des inquiétudes concernant ses finances ont commencé à se poser. « Depuis 20 ans, la banque centrale est l’un des deux piliers qui ont donné au Paraguay une crédibilité internationale dans la gestion de son économie », a déclaré Jose Tomas Sanchez, professeur de théorie politique à l’Université nationale d’Asuncion. « Et sous Peña, elle a commencé à perdre de la crédibilité, à perdre sa neutralité et à relâcher tous ses mécanismes de contrôle pour favoriser le groupe d’entreprises qui avait Ueno Bank comme l’un de ses piliers. » Peña a défendu la banque jusqu’à quelques semaines seulement avant son effondrement, affirmant que l’enquête réglementaire sur Ueno ne signifierait pas sa fermeture et accusant les médias d’effrayer les gens.
L’effondrement d’une banque devient un règlement de comptes politique. La chute de Peña, d’allié salué de Washington rencontrant le secrétaire américain au Trésor Scott Bessent fin octobre à prisonnier chez lui, s’est produite à une vitesse vertigineuse. Avant l’aube de mardi, les autorités de régulation ont repris Ueno. D’ici jeudi après-midi, Peña avait proposé de démissionner alors que son parti conservateur, le Colorado, se retournait contre lui, dirigé par l’ancien président Horacio Cartes, le chef du parti et le mentor de longue date de Pena. Vendredi, son ministre de l’Intérieur, son chef de cabinet, son conseiller juridique et son conseiller politique avaient tous démissionné, et il était placé en état d’arrestation, l’impeachment lui refusant l’immunité qu’il aurait jouie si le Sénat avait accepté sa démission. Peña, un technocrate séduisant et ancien économiste de l’Organisation internationale, devait son ascension politique à Cartes. Le magnat du tabac, parmi les hommes les plus riches du Paraguay, a fait de Peña son ministre des Finances et l’a soutenu à deux reprises pour la présidence malgré l’opposition des factions rivales. Une fois au pouvoir, cependant, Peña a cherché à échapper à l’ombre de Cartes en construisant secrètement sa propre base de pouvoir, selon les analystes. Ueno, avec ses fonds publics, en est devenu le pivot. « C’est comme une pièce de théâtre shakespearienne. »
