L’Empire du contrôle qualité des cartes Pokémon : PSA et son influence Croissante
Malgré une offre de services de contrôle qualité (grading) en constante expansion, de nombreux collectionneurs se tournent vers Professional Sports Authenticator (PSA), même si l’entreprise gère actuellement un arriéré de millions de cartes.
La demande de contrôle qualité, un processus de vérification de l’authenticité et de l’état d’une carte, a explosé, les cartes de sport et vintage étant de plus en plus considérées comme des investissements alternatifs. PSA a annoncé un arriéré de 7,2 millions d’articles le 20 octobre, en baisse par rapport aux 12,4 millions du mois de juillet. L’entreprise avait suspendu ses services de soumission à bas prix en juin pour réduire cet arriéré, avant de relancer son service « Value » le 29 octobre.
Certains vendeurs préfèrent attendre l’étiquette PSA plutôt que de confier leurs cartes à un concurrent, selon des spécialistes du secteur. « Tout se résume à la valeur sur le marché secondaire », a déclaré Geoff Wilson, fondateur et PDG de CardsHQ, l’un des plus grands magasins de cartes de sport au monde.
Les cartes PSA-graduées se vendent généralement à des prix plus élevés que celles avec des notes similaires d’autres entreprises, offrant aux collectionneurs et aux investisseurs un incitatif à choisir PSA dans l’espoir d’un meilleur rendement. Un exemplaire de Base Set Charizard de 1999, noté PSA 9, s’est vendu environ 3 440 $ sur eBay le 29 septembre, contre environ 1 890 $ pour une copie CGC 9, selon une analyse de PriceCharting.
Cet écart de prix renforce la position dominante de PSA et lui confère une influence considérable sur le marché de revente. PSA n’a pas répondu aux questions détaillées de CNBC au moment de la publication. L’entreprise a justifié les restrictions de service et les changements de prix par une demande supérieure à la capacité, et a annoncé des investissements visant à réduire l’arriéré.
Le contrôle qualité consiste à vérifier l’authenticité d’une carte, à évaluer son état et à la sceller dans un étui en plastique protecteur, appelé « slab ». PSA utilise une échelle de 10 points, sa note la plus élevée, « Gem Mint 10 », étant réservée aux cartes qu’elle décrit comme « virtuellement parfaites ». Cette notation sert de référence commune pour les acheteurs et les vendeurs, réduisant ainsi les frictions lors des transactions.
Cette transparence a facilité la participation mondiale au marché des cartes à collectionner et simplifié les transactions transfrontalières, selon un porte-parole d’Oxley Grading, un revendeur basé à Singapour. Le porte-parole attribue la position de PSA à son avance sur l’industrie, à sa notoriété de marque et à son historique de ventes réussies. Environ 90 % des cartes notées proposées par Oxley Grading portent l’étiquette PSA.
Cette domination crée un cercle vertueux : les acheteurs recherchent des cartes PSA-graduées, ce qui incite les vendeurs à utiliser l’entreprise. L’abondance de « slabs » PSA dans les magasins et les plateformes en ligne renforce la visibilité et la demande de la marque.
PSA fait partie d’une entreprise plus vaste, Collectors, qui possède également les marques de contrôle qualité rivales Beckett et SGC, la plateforme de données de prix Card Ladder, le PSA Vault et des services financiers. Cette consolidation a également fait l’objet d’un examen juridique. Une action collective a été déposée en avril, alléguant que les acquisitions de SGC et de Beckett par Collectors réduisaient illégalement la concurrence dans le contrôle qualité. Ces allégations n’ont pas été prouvées devant un tribunal.
Les changements de tarifs et de services de PSA peuvent modifier l’économie du contrôle qualité d’une carte. PSA a augmenté les tarifs en février, et a prolongé les délais d’attente pour certains services. La suspension des services à bas prix en juin a réduit les options abordables, et les coûts plus élevés ont incité les clients à être plus sélectifs quant aux cartes qu’ils soumettent.
PSA a reconnu que les délais d’attente étaient trop longs. En octobre, l’entreprise a annoncé des délais de traitement plus courts pour les services Standard et Priority, tout en précisant que les nouvelles soumissions « Value » seraient traitées après les commandes existantes. « Nous avons ajouté une quantité incroyable de capacité, mais nous avons encore du travail à faire », a déclaré Ryan Hoge, président de PSA et du contrôle qualité chez Collectors.
