OpenAI tente à désamorcer l’opposition aux centres de données en les rebaptisant « campus informatiques » et en promettant des avantages locaux
Face à une résistance croissante des populations, OpenAI a annoncé une nouvelle stratégie de communication pour ses infrastructures : les centres de données seront désormais appelés « campus informatiques ». Cette initiative s’accompagne d’un engagement public, le « National Community Compact », qui prévoit le financement des coûts énergétiques, la transparence sur l’impact des installations et la participation des résidents à la construction de futurs sites.
Cette annonce intervient deux jours après un scrutin où les électeurs ont massivement rejeté ou restreint les projets de développement de centres de données dans 10 états, touchant 41 mesures locales selon Ballotpedia.
« Les électeurs ont clairement exprimé leurs préoccupations lors des élections de cette semaine, et nous devons y répondre avec des actions concrètes », a déclaré Chris Lehane, Directeur des affaires mondiales d’OpenAI, sur LinkedIn. Il a reconnu que ces centres de données étaient devenus un symbole des inquiétudes liées à l’abordabilité, au pouvoir des entreprises et à la perte de contrôle des communautés.
OpenAI mise sur cette approche pour assurer sa croissance, car l’implantation de ces infrastructures massives suscite de plus en plus de méfiance. L’entreprise argumente que le terme « campus informatiques » reflète un rôle économique plus large que les bâtiments eux-mêmes, générant une demande soutenue pour des emplois qualifiés et des fournisseurs locaux.
« L’objectif est que ces campus soutiennent des emplois et un développement économique locaux durables, au-delà de nos installations, avec la participation des communautés à leur construction », a déclaré un porte-parole d’OpenAI à Fortune.
Cependant, certains experts restent sceptiques quant à l’efficacité de ce changement de nom. Allen Adamson, stratège de marque, estime que « on ne peut pas résoudre un problème en changeant de nom ». Il compare cette initiative à la transformation de Facebook en Meta, qui, selon lui, n’a pas modifié la perception de l’entreprise.
Brendan Steinhauser, stratège républicain, souligne que même avec un nouveau nom, les résidents percevront toujours ces installations comme « une grosse chose moche dans mon quartier qui utilise beaucoup d’eau et augmente mes coûts énergétiques ».
Le « National Community Compact » d’OpenAI prévoit la publication des plans de construction, des études acoustiques indépendantes et la déclaration de la consommation d’eau et d’électricité. L’entreprise s’engage également à couvrir les coûts énergétiques et d’infrastructure supplémentaires liés à ses sites, et à ne pas exiger de clauses de non-divulgation.
Des investissements importants sont également prévus : 80 millions de dollars dans le comté d’Effingham, en Géorgie, dont 4,8 millions de dollars pour offrir des repas gratuits à tous les élèves du comté, et 6 millions de dollars dans le comté de Pike, en Ohio, pour soutenir les familles dans l’accès aux services de garde d’enfants.
D’autres entreprises, comme Amazon et Microsoft, adoptent des stratégies similaires, avec des investissements dans l’éducation, l’énergie et la création d’emplois. Malgré ces efforts, la méfiance envers les entreprises technologiques demeure un défi majeur.
